1. Унижение.1. Унижение.
"Недавно Тинна присела рядом со мной, и была очень грустная и задумчивая, как будто её что-то очень мучает. Посмотрела на меня жалобно и вдруг расплакалась, обняла меня и повторяла: "Береги себя!" Мне было страшно и очень жалко её... Что случилось с моей крошкой? Она не стала мне рассказывать, сказала, что ей тяжело говорить. А потом я узнал, что Тинна уезжает в Энсию. Кажется, я догадываюсь, что происходит. Тинна выглядела очень подавленной, обречённой. Я проводил её и с трудом успокоил. Как она сейчас там? Неужели всё ещё страдает? Но тогда зачем, зачем она уехала?! Тинна не может сопротивляться... Она готова делать то, что ей не нравится. Бедняжка... Неужели никто не защитит её?! Я бы попытался, но не хочу наделать глупостей. Мало ли что, я ведь всего не знаю, а Тинна так и не поделилась со мной. Только сказала, что всегда будет помнить меня. И я её тоже никогда не забуду... Надеюсь, мы когда-нибудь ещё увидимся? Мне её будет очень не хватать... Хоть бы Тинночке стало лучше!"
Хондарк с беспокойством размышлял, идя по улице, когда вдруг случайно увидел, как ему навстречу направляется Амарель. Чародей поклонился ему, дабы не показаться невежливым и не вызвать недовольство.
- Ну что, Плакса, уехала твоя Тинночка! - с ехидным торжеством заметил Амарель. - Она тебе не рассказала важную новость?
- Нет, она не смогла. Но я догадываюсь. Тинна опять будет проповедовать?
- Ты правильно догадываешься! - усмехнулся Амарель. - Тинна опять будет жрицей! И на сей раз я устрою так, что ничто не помешает ее предназначению! Пожалуй, я был слишком мягким с ней раньше...
- Что это значит? - Хондарк заметно испугался. - Вы теперь собираетесь её наказывать?!
- Пока не за что... Она всего лишь должна принести жертву для искупления своего греха неверия. И я тоже. Как ты разволновался, Плакса! - жрец Кальфандры с трудом сдерживал ехидную улыбку.
- Понятно... - для Хондарка было облегчением услышать, что хотя бы наказание Тинне не грозит.
- В любом случае, тебе ни к чему приближаться к Тинне. - продолжал Амарель. - Ты ей мешаешь познавать благодать богини, так что изволь держаться в стороне! Я тебе об этом много раз уже говорил.
Хондарку вновь сделалось плохо. Остатки надежды рухнули. Значит, всё-таки им нельзя будет видеться. И похоже, Тинна сама это понимала, когда прощалась с ним.
- Да чем же я ей всё-таки мешаю? Вы мне объясните! - чародей решил не сдаваться, а всё же попробовать убедить Амареля. - Я ничего не говорил Тинне, не отговаривал её, не пытался поколебать её веру. И не собираюсь. Так почему же я в таком случае должен держаться от Тинны подальше?
- Как тебе объяснить... Ты на нее дурно влияешь. У тебя плохая аура, если можно так выразиться, - Амарель улыбнулся так гадко, что Хондарк почувствовал себя окончательно поверженным. - Поэтому мне не нравится твое присутствие рядом с Тинной.
Хондарк отвернулся и сжал кулаки, стараясь держать себя в руках. Он задыхался и чувствовал, что его вот-вот хватит сердечный приступ. Этот самодовольный тон был просто непереносим для него!
- Да-да, поплачь ещё по этому поводу! - ехидно поддел его Амарель. - Всё, что ты можешь - это только плакать. А больше ты ни на что не годишься, Фонтаноид! Стало быть, и Тинночке от тебя тоже никакой пользы. В таком случае зачем тебе с ней видеться? Совершенно незачем, верно?
У Хондарка потемнело в глазах. Больно было так, что он не мог ни ответить, ни даже двигаться нормально. А хотелось ударить Амареля посильнее за такие слова, за этот унизительный тон. Все доводы здравого смысла, призывающего быть осторожным, были отброшены, настолько ему было обидно. Хондарк повернулся, весь дрожа, занёс руку для удара...
- Так, ты полегче тут, Фонтанчик! - тут же предостерёг его Амарель, увернувшись. - Не забывай, что я вообще-то Великий Император, и стоит тебе хоть раз ударить меня - тут же будешь казнён без разговоров! Эээ, да ты же еле на ногах стоишь! - он вдруг расхохотался. - Того и гляди, сейчас умрёшь! Тьфу, а ещё драться полез! - Амарель окинул Хондарка напоследок презрительным взглядом и удалился, куда собирался.
Хондарк бессильно обмяк, опустился на землю и громко зарыдал. Никогда ещё он не чувствовал себя настолько униженным. Амарель и так одержал бесспорную победу - он сделал Тинну жрицей, запретил ему, Хондарку, видеться с ней, так зачем-то ему надо ещё и добить поверженного! Этот самодовольный тон... эта ехидная ухмылка... эта ничем не поколебимая уверенность в своей правоте, победе, власти, безнаказанности! Да как так можно?!
- Я больше не прощу его! - с яростью прошептал чародей, вытирая слёзы и постепенно приходя в более решительный настрой. - И пусть Тинна всё узнает! Я не позволю Амарелю отнять её у меня, тем более, ТАК НАГЛО! Думает, что ему всё позволено?! Как бы не так!
Не медля ни минуты, Хондарк направился к Тинне.
2. Объяснение.2. Объяснение.
Тинна уже обустраивалась в своём храме, когда Хондарк внезапно появился в дверях.
- Хондарк! Что случилось?! - девочка кинулась к нему, заметив, что её друг крайне взволнован. - Ты весь дрожишь! Успокойся... - она обняла его.
- Тинна, я должен тебе кое-что сказать. Выслушай меня, прошу тебя, только не сердись.
- В чём дело? - встревожилась Тинна. - Ты что... опять что-то сделал, и Амарель недоволен? Он хочет наказать тебя?!
- Нет, наоборот... - Хондарк задумался, как лучше сказать ей. - Амарель велел мне держаться подальше от тебя. Он сказал, что я на тебя плохо влияю. Что мне незачем с тобой видеться.
- Что?! Опять?! - Тинна пришла в отчаяние. - Но я хочу быть с тобой, как он это до сих пор не понимает?! И ты хочешь... А он опять решил сделать нам больно! Зачем он так?!
- Я не нравлюсь Амарелю, и он хочет продемонстрировать свою власть, вот зачем, - мрачно ответил Хондарк. - Ему даже всё равно, что ты страдаешь. Про себя я уже и не говорю - ему доставляет удовольствие видеть моё поражение.
- Он подлец! - Тинна расплакалась. - Зачем я только привязалась к нему?! Зачем я опять согласилась... подчиняться ему?! Я не хочу больше так! Не хочу, слышишь?! Я и так всё время чувствую, что как будто предаю тебя! Хондарк, прости меня... пожалуйста! - девочка уткнулась в него, рыдая.
- Тинночка... девочка моя! - Хондарк крепко обнял её и погладил по голове. - Ну, ну, успокойся, не плачь... Я тебя прощаю, правда. Не переживай так.
- Бедный мой... хороший, милый, родной! - Тинна подняла на него своё заплаканное личико. - Ты всегда меня прощаешь и всё терпишь... Мне так жалко тебя!
- Тебя я всегда прощу, что бы ни случилось, - Хондарк вздохнул. - А вот Амареля - больше нет. Он очень унизил меня. Так злорадно насмехался надо мной, когда увидел, как мне стало плохо. Я думал - или вот-вот умру на месте или убью его. У меня сердце до сих пор болит.
- Я сама его теперь не прощу! - рассердилась Тинна. - Хондарк, я поклялась, что не дам тебя в обиду! Амарель много раз обещал мне, что больше не будет издеваться над тобой! Я... нет, я уже пыталась наказать его. Ты знаешь, каково мне потом было. Так я больше никогда не сделаю, но знать его теперь не хочу! Хватит! Пусть даже близко ко мне больше не подходит!
- Ты действительно больше не хочешь видеть Амареля? Это твоё окончательное решение?
- Да, Хондарк. Мне давно следовало прекратить иметь дело с тем, кто так обижает тебя. Я хочу загладить свою вину перед тобой. Поэтому окончательно. Но... Амарель ведь будет пытаться помириться со мной. Он может вызвать у меня жалость, прекрасно зная, что на меня это действует. Как мне в этот раз устоять и не поддаться? Вообще не подпускать Амареля к себе, бежать от него, ничего не слушать... А если он накажет меня?
- Амарель сказал, что был слишком мягок с тобой, - вспомнил Хондарк. - Он как раз может наказать тебя. Точнее, не так... Он может захотеть наказать тебя. Но я намерен не позволить ему. Отныне я сам больше не подпущу Амареля к тебе! И не дам тебе поддаться и в который раз простить его. Не он запретит мне видеться с тобой, а я - ему! - в голосе Хондарка была слышна отчаянная решимость.
- Скажи... ты ведь на самом деле очень ревнуешь? - осторожно спросила Тинна. - Мне всё время так кажется. С самого начала, ещё когда Амарель не запрещал нам видеться, тебя уже то и дело расстраивало, что я оставалась с ним. Как будто ты знал, к чему это приведёт.
- Я боялся этого, действительно, - ответил чародей. - Как чувствовал, что ничем хорошим не кончится... Да, я ревную. Ты слишком дорога мне, и я не позволю Амарелю отнять тебя у меня! Тем более, если ты сама не хочешь его видеть и чувствуешь себя предательницей. Я накажу его за всё!
- Амарель обидел и унизил тебя. Он заслуживает наказания, - согласилась Тинна. - Только прошу тебя, береги себя! Не дай ему тебя убить. Амарель обязательно попытается, я его знаю.
- Я тоже знаю. Но пусть Амарель не думает, будто я беззащитен и позволю ему одержать победу на этот раз! Я вызову его на бой, вот что я сделаю. И буду биться до конца. - Хондарк направился к выходу.
- Только не до своего конца, ты понял? - Тинна с тревогой и надеждой посмотрела на него. - Обещаешь?
- Обещаю. Я вернусь к тебе, чего бы мне это ни стоило.
3. Сражение.3. Сражение.
Амарель вышел к окраине Дарсиллы и теперь высматривал среди прохожих будущую жертву для искупления греха неверия. Вот только вокруг как назло никого не было. Солнце уже начинало садиться, и тени стали длинными. И тут Амарель заметил, как одна тень явно надвигается на него. Кто-то шёл ему навстречу. И это был Хондарк. Чародей подошёл совсем близко и буквально впился в Амареля суровым взглядом, преградив ему путь. Тот занервничал.
- Что тебе нужно, Фонтаноид?
- Ты решил отнять у меня Тинну. Унизил меня и расстроил её, в который раз! Я больше этого так не оставлю, ты понял?
- Как ты разговариваешь с Императором?! Жить надоело, да? Что ж, я с радостью могу казнить тебя за дерзость! - Амарель видел, что Хондарк прямо-таки напрашивается на наказание.
- Я вызываю тебя на поединок, - Хондарк не сводил с Великого Императора гневного взгляда. - И на этот раз я намерен одолеть тебя любой ценой!
- Не будь так самонадеян, Плакса! - усмехнулся Амарель, давая понять, что не воспринимает всерьёз его угрозы. Но на самом деле столь решительный настрой Хондарка вызывал у него беспокойство. Мало ли на что способен этот идиот, раз решился на открытое противостояние своему королю?
- Это тебе не следует быть самонадеянным! Решил, что тебе всегда всё можно?! Что можешь так просто разлучить меня с Тинной, и тебе за это ничего не будет?! - Хондарк был в ярости. - ЛЕДЯНОЙ ЛИСТОПАД!! - он выпустил в Амареля много-много острых ледяных листочков. - Получай же! Сейчас ты превратишься в кусок льда!
Амарель увернулся от ледяного листопада.
- Ты начинаешь действовать мне на нервы, - злобно прошипел он и выпустил в Хондарка несколько огненных шариков. Тот тут же погасил их струями воды и атаковал Амареля тёмно-красными нитями, которые опутали его тело и больно жглись.
- Ах ты дрянь! - жрец Кальфандры рывком освободился и запустил в Хондарка градом камней. - Уж погоди у меня - сейчас от тебя одно мокрое место останется, и ты никогда больше не будешь мне мешать!
Хондарк стиснул зубы от боли. От обстрела камешками он не успел увернуться. Зато успел придумать план действий. Он сделал вид, будто падает... и вдруг резким, внезапным рывком подскочил к Амарелю и выдернул у него из-за пояса два кинжала.
- Я проткну насквозь твоё маленькое чёрствое сердце! Так и знай, я это сделаю! - закричал чародей и попытался повалить Амареля на землю, но тот успел оттолкнуть его от себя и снова атаковал его огненными шариками.
- Получай, чёртов Фонтаноид! Сейчас ты сгоришь дотла за то, что посмел встать у меня на пути! Вспыхнешь как сухая деревяшка!
Одежда и волосы Хондарка начали дымиться. Но он успел метнуть в Амареля один из кинжалов, повредив ему плечо. Воспользовавшись тем, что его враг ненадолго отвлёкся, чародей немедленно хлопнул в ладоши, выкрикнув жуткое заклинание. Небо тут же затянулось чёрными тучами, хлынул ливень, потушив огонь, засверкали молнии и загремел гром. Хондарк был спасён. Амарель же кинулся на него, выхватив откуда-то ещё один кинжал. Но Хондарк выставил ему навстречу свой:
- Ты слишком много раз пытался убить меня, но на этот раз всё будет по-другому! Потому что это ты встал на моём пути. Ты ворвался в нашу с Тинной жизнь и начал ломать нам жизнь! Я долгое время пытался во всём идти тебе навстречу, ведь Тинна к тебе привязалась...
- Вот именно - она очень расстроится, если ты убьёшь меня! - перебил его Амарель. Он решил попытаться заговорить Хондарку зубы - вдруг это в очередной раз сработает, как сработало когда-то, когда Хондарк грозился ему Смерчем Небытия. - Тинночка не простит тебя за это. Ты что, хочешь нанести ей такой удар? Предать её? Рыжая малышка очень любит меня и будет долго-долго горевать, если меня не станет. Подумай об этом, Хондарк!
- Лучше бы ты в своё время сказал то же самое себе! - ответил чародей. И в этот миг у них над головами сверкнула молния, ударив прямо в Амареля. Он с криком упал на землю, выронив кинжал из руки. Одежда и волосы его вспыхнули. С ужасом жрец Кальфандры осознал, что сейчас сгорит. Он попытался потушить на себе пламя, но Амареля так трясло после электрического удара, что нормально двигаться он не мог. Он был почти парализован.
- На помощь! - простонал он. - Потуши огонь, Плакса... то есть, Хондарк! Спаси меня!
Хондарк бросился к Амарелю, повинуясь первому порыву. Но в последний момент остановился. Если Амарель останется в живых - он обязательно отомстит, когда поправится. Он снова разлучит их с Тинной, а самого Хондарка непременно убьёт. А ведь чародей обещал Тинне, что победит. Что не отдаст её больше Амарелю.
- Я больше ничего не сделаю вам с Тинной, только помоги мне! - умолял Амарель. - Не дай мне умереть! Ты же можешь! - он уже хрипел.
- Я тебе не верю, - отрезал Хондарк. - И я тоже хочу жить. А ты отправляйся к своей Кальфандре! - Хондарк видел, как пламя охватывает Амареля всё сильнее, ему было страшно, но чародей не позволил себе поддаться порыву жалости. Амарель причинил много зла ему и Тинне, не говоря уже о других людях. Он отказывал в праве на жизнь своим жертвам, безвинным людям и животным, самому Хондарку... Почему он имеет больше права на жизнь, чем они все?! Разве это справедливо?
Амарель из последних сил попытался что-то сказать, но мог уже только выть от боли. Хондарк заткнул уши и отвернулся, чтобы не поколебать свою решимость. Он простоял так несколько минут, а потом повернулся обратно. Амарель больше не стонал и не шевелился. Он был мёртв.
Наполовину с содроганием, наполовину с облегчением Хондарк посмотрел на обуглившийся труп подлого жреца Кальфандры, а дождь заливал тлеющие остатки его одежды.
- Гроза - это не только слёзы дождя или пустой звук грома - это ещё и молнии, - негромко сказал он. - Попадая в цель, молния становится всё тем же огнём. Не следовало полагать, что ты намного выше и сильнее меня, Спичка. Я был равен тебе! И я победил тебя. Во имя нас с Тинной.
4. Заключение.4. Заключение.
Тинна на всякий случай не спешила покидать храм - она со страхом ждала, кто же вскоре придёт к ней - Хондарк с победой или же Амарель, злой и готовый наказать её - мало ли, что? Бушевавшая на улице гроза наводила девочку на мысль, что Хондарк сейчас очень зол и яростно сражается - она помнила, что его настроение может влиять на погоду.
Но вот гроза понемногу стихла. Тинна выглянула из-за двери и увидела вдалеке знакомый силуэт в бордовой мантии и с зелёными волосами. Она радостно выбежала и бросилась ему навстречу.
- Хондарк, ты жив! Амарель не убил тебя? Ты победил или смог убежать от него?
- Убежать? - переспросил Хондарк. - Ну что ты! Сколько уже можно убегать-то? Я же не трус.
- Значит, ты... Что теперь с Амарелем? - Тинна догадывалась, но хотела, чтобы Хондарк сам ей это сказал.
- Амареля теперь ждёт награда от Несравненной Кальфандры, - ответил чародей. - Как самый усердный и преданный жрец, он достигнет Полей Мёртвых, и ему там будет хорошо. А нам с тобой и здесь неплохо, правда, Тинна?
- Правда. Теперь тебя больше никто не обидит! - девочка обняла Хондарка, а он растроганно прижал её к себе в ответ. Какое-то время они так и стояли, а потом не торопясь пошли домой.